15-02-04
Emirats Arabes Unis : Abu Dhabi
Abu Dhabi, capitale des Emirats Arabes Unis, notre deuxième étape dans le Golfe. On retrouve la même ambiance qu'à Manama, avec encore un peu plus de richesses.
Une escale attendue aussi pour des raisons commerciales : les Emirats sont réputés pour leur matériel électronique bon marché. C'est ainsi que, alors que c'était le début des appareils photos numériques en France, nous avons fait une commande groupé de 25 appareils à l'hypermarché Carrefour d'Abu Dhabi, situé à côté de Ikea, au rez de chaussée d'une galerie commerciale où l'on peut aussi trouver Sephora, Quiksilver, un cinema, une fête foraine et acheter des bateaux de course... Bienvenue au pays de la démesure. diificile de croire que dans les années 70, les populations locales élevaient des chèvres dans le désert. Mais deuis on a découvert du pétrole...
Et pourtant, à côté de tout cela, la vie est ridiculement bon marché. Hors de question de se déplacer à pied sous une chaleur humide étouffante, alors que le taxi, climatisé, nous prend 10 francs (1,5€ pour ceux qui ont du mal à convertir) pour traverser la ville...
De grands immeubles de verre ....
.... alignés le long de grandes avenues ....
.... et des décorations urbaines originales.
Emirats Arabes Unis : Dubaï
L'escale de Dubaï n'était pas prévue au programme initial. Mais la réparation rapide faite à Marseille n'a pas résisté à un filet de pêche accroché dans notre tentative pour rattraper un navire suspect, et il faut donc la reprendre. Or les bassins de réparation dans la région sont à Dubaï. Nous ferons donc quatre jours de plus au bassin. Comme Abu Dhabi et Manama, Dubaï est une ville du Golfe : richesse pétrolière, grands immeubles etc... Mais elle se démarque de ses consoeurs par une démesure plus grande encore : îles artificielles, Burj Al-arab, piste de ski artificielle... Les médias vous relatent presque chaque jour cet aspect sur lequel je ne vais pas m'étendre.
Entre services, courrier (je suis vaguemestre à bord) et demi-journée travaillée, je n'ai pas vraiment profité de la ville en elle-même. La faute (bien que je ne le regrette pas) à une après-midi passée dans le désert, suivie d'une soirée en plein air.
Au bassin à Dubaï. Une frégate dans un emplacement prévu pour des super-pétroliers. Ca ne se voit peut-être pas, mais la façade rouge et noire sur la droite, ce n'est pas un mur, c'est un super tanker. Je vous laisse faire la comparaison...
Welcome in Dubaï
L'alcool étant interdit par l'Islam, le Golfe est au jus de fruits ce que l'Italie est aux glaces.
Dans le désert de Dubaï (une dizaine de kilomètres de la ville...)
Non, vous ne rêvez pas, je suis bien en train de faire du snow-board sur une dune de sable. Mais que les amateurs de sensations fortes ne se fassent pas d'illusion, le sable ça glisse pas. Je n'avais jamais fait de snow-board avant (ça se voit?), mais c'est un bon délire. Sauf qu'il faut remonter à pied, qu'il fait chaud et qu'on s'enfonce dans le sable...
Le soir, petit barbecue dans une espèce de chamellerie reproduite pour les touristes. Alors pour fêter ça, un petit tatouage au henné .... Mais le temps que la pâte pénêtre la peau, ça brûle !!!!
Rien de tel qu'une petite danse pour digérer... Et n'allez pas me parler d'ivresse, les boissons non alcoolisées étaient gratuites, les bières payantes (influence islamique). Pour une fois donc, les marins ont passé une soirée sans alcool. La fête en devient plus folle il paraît...
Inde
Bombay, une escale qui s'annonçait dépaysante. Mais c'était sans compter sur un événement pour le moins inattendu. Le matin de notre accostage, une bombe explose en centre-ville, au Mc Do et près de la Porte des Indes. Bilan : 150 morts. Du coup, nous ne pouvons descendre à terre.
Le motif de l'explosion sera connu un peu plus tard. Une histoire de luttes interreligieuses à l'occasion d'un pélerinage ayant lieu une fois tous les 12 ans. Et il a fallu que ça tombe ce jour-là ....
Bombay vu de la mer. Sur la droite, la Porte des Indes.
Le but de notre escale était la participation à un exercice anti sous-marin en coopération avec les indiens. A l'issue de l'exercice, nous sommes donc repartis directement vers Djibouti. Au revoir terre indienne, que je n'ai foulée que pour la corvée de poubelles...
Arabie Saoudite
Après être repassés deux jours à Djibouti, nous arrivons à Djeddah, en Arabie Saoudite.
Tout comme à Manama et à Dubaï, les profits de l'or noir sont palpables. Mais ce qui frappe d'abord le visiteur, c'est le poids de la religion. Consignes d'arrivée en escale : pas de revue à terre (le moindre programme télé comme on en trouve en France est considéré comme pornographique, je ne parle donc pas du reste...), pas d'alcool, pas de short ou de chaussures ouvertes, pas de porc évidemment. Et en ces temps de tension entre le monde musulman et les USA, il nous est conseillé de bien montrer que nous somme français, et non américains. Bannis les t-shirts à bannière étoilée ou tout autre symbole du genre. Les seules plages qui nous sont autorisées sont les plages privées des hôtels, bien à l'abri des regards. Enfin, lors de la première rotation de bus vers la ville, le délégué de l'ambassade a dû négocier vivement auprès de la police locale pour que l'on puisse prendre... nos appareils photo !!!
La capitainerie du port de Djeddah. C'est dans ce port qu'arrivent les musulmans venus de la mer via l'Egypte pour le pélerinage de la Mecque, à 40km de là.
Une fois en ville, le dépaysement est au moins aussi grand : un grand souk (le paradis des amateurs de chausures), les hommes en short et sandales, les femmes en chador (la seule mode disponible dans les magasins), les boutiques qui baissent le rideau à l'heure de la prière, et tout le monde qui fait sa prière, chez soi ou dans la rue.
Les loisirs sont limités, les virées en ville ne durent donc pas bien longtemps...
Le temps d'apprendre quelques us du pays (pas le droit de conduire pour une femme, pas de visa si il y a un visa israëlien sur son passeport...) et c'est retour au bateau.
Hors de question aussi d'aller à la Mecque, nous qui ne sommes pas musulmans. Même les musulmans du bord n'ont pas eu le droit d'y aller, nos passeports n'ayant pas de visa (notre statut est assez spécial dans ces cas-là)
La vieille ville
Comme dans le Golfe, une conception de l'art urbain un peu déroutante ...
Bon, faut pas oublier non plus que c'est une escale .... C'est la plage privée d'un hôtel. Pour info, nous sommes le 11 septembre (une date connue?), l'eau est à 30°C ...
Après quelques jours de repos (y'a que ça qui reste), nous nous dirigeons donc vers notre dernière escale de la mission. Terre mythique pour moi, Egypte, me voilà !!!!
Egypte
Dernière escale de la mission, Port Safaga, en Egypte, au bord de la Mer Rouge.
C'est un petit port niché au pied de hautes montagne désertiques. La ville elle-même est presque un désert. Vu de la mer, le plus frappant est le rouge qui inonde le paysage. C'est un paysage tricolore qui s'est offert à nous ce matin-là : le rouge des montagnes s'élevant au-dessus de la mer bleue, le tout surplombé par un ciel limpide. Quelques tâches blanches éparpillées nous rappelaient la présence de quelques habitants.
En se rapprochant, un autre constat s'est imposé : pas la moindre trace de végétation. Il n'y a aucune zone de transition entre la mer et le désert. L'Egypte, réputée pour son Nil luxuriant, nous accueille par l'entrée des artistes, nous rappelle son côté sauvage. En amateur d'histoire que je suis, je voyais cette escale en Egypte comme un Graal, un séjour inespéré pour toucher du doigt ce qui a si longtemps nourri mon seul esprit. Mais il me faudra auparavant franchir le désert.
Bien sûr, les agences de voyage ne se sont pas trompées, et, bien calées dans les pas de l'attaché d'ambassade, se sont empressées de nous proposer des excursions à Louxor.
Moyennant près de quatre heures de bus dans le désert, en longs convois escortés par la police, nous avons donc atteint la vallée du Nil. Au programme : Vallée des Rois, des Reines, temple d'Hapsetshout (ou Hatchepsout je sais plus), colosses de Memnon, balade sur le Nil, visite et son et lumière à Karnak, visite du temple de Louxor, le tout sous une chaleur torride mais récompensé par une nuit au Sheraton de Louxor, agrémentée d'un coucher de soleil sur le Nil, vue depuis la piscine en terrasse de l'hôtel... 2 jours de rêve, une grande leçon d'histoire dans un livre à ciel ouvert, un bonheur total.
Vallée des Rois.
Le temple d'Hatshepsout.
Balade sur le Nil ...
L'entrée du temple de Karnak
De bien étranges bas-reliefs ....
C'est donc le coeur lourd que je suis rentré à bord. Tout comme ceux qui, au cours de cette dernière escale ont, comme moi, visité Louxor ou sont allé plonger (en mer ou dans l'ivresse, voire les deux) à Hurgada, grande station balnéaire située à 60km au nord de Safaga.
Nous sommes mi septembre, il est temps de reprendre la mer et de rentrer à Toulon...
17-02-04
Corse
Parfois, on fait sans s'en rendre compte des choses que bien des gens nous envieraient. Là en l'occurence, le programme de nos exercices nous a conduit à faire le tour de la Corse ...
Par un petit matin de février, la neige des montagnes corses surplombant la mer... Un paysage qui est quasiment commun à tous les rivages du nord de la Méditerranée en hiver.
Hiver, synonyme de beau temps et de belle mer... Impossible ? Si, sur la Belle Bleue (quand le mistral ne souffle pas bien sûr...)
13-03-04
Escale technique
Je vous ai montré des missions et des balades, mais n'oublions pas le coeur de notre métier, qui n'est pas forcément l'aspect le plus motivant : les exercices. En l'occurence, il s'agit ici d'un exercice anti sous-marin mené sous le commandement OTAN, et nommé DOGFISH.
Avant de se rendre sur le lieu de l'exercice, nous avons fait une rapide escale à Catane, en Sicile, pour débarquer un détachement hélico vers la frégate allemande "Bayern". Ce genre d'embarquement croisé est de plus en plus fréquent. Il permet avec nos alliés d'améliorer l'interopérabilité (késako ke tu m'causes là? Ben... c'est la faculté de travailler ensemble, et c'est pas toujours facile entre armées ayant des cultures et des matériels différents...), avec beaucoup d'autres pays, c'est surtout un geste diplomatique parmi tant d'autres. Bien sûr, on ne fait ce genre de choses qu'avec des gens qui sont considérés comme amis, au risque de voir les têtes de nos courageux emissaires nous revenir sur des piques, au mieux...
Catane, vue du port. Rien d'extraordinaire me direz-vous. Vous avez
tout à fait raison vous répondrai-je. Mais patience ô blogaunaute
curieux, Catane va nous réserver une belle surprise dans quelques
jours...
Au fond sur la droite on voit les premières pentes de l'Etna.
L'Etna dans les nuages, avec la ville qui grimpe sur ses flanc. Les
masses cotonneuses blanches au sommet sont de simples nuages.
Les habitués du monde maritime auront remarqué les petits moutons sur la mer.
Pour
les autres, ne cherchez pas une bête laineuse qui marcherait sur l'eau
(Jésus ne s'est occupé que de petits pains et de poissons, voire d'un
peu de vin, mais les moutons, il les préférait certainement en
méchoui). En jargon maritime (Ô grand Poséidon, inculque-moi la force
d'éclairer l'esprit de ces jeunes mousses), un mouton c'est l'écume
blanche qui se forme à la crête des vagues. C'est généralement le signe
d'un vent fort.
La mer
Oui,
en mer, il n'y a pas que de belles îles, des montagnes ou des dauphins,
la plupart du temps, il n'y a rien. Juste du bleu ciel pour le ciel et
du bleu marine pour la mer (les noms sont si bien choisis...). Et
pourtant c'est beau... mais indescriptible. D'où la photo...
Dogfish 04
Et c'est parti pour quatre jours d'exercice. 7 sous-marins, 6 navires de premier rang, une vingtaine d'avions, 24 nationalités présentes ... Un des plus gros exercices OTAN.
Le scénario de cet exercice est assez simple : les méchants du Mozzareland, un pays pauvre et dictatorial, ont envahi une enclave du gentil pays de Chiantiland, un pays riche et démocratique. Sous mandat de l'ONU, une force navale est envoyée pour débarquer des troupes afin de libérer l'enclave du Chiantiland, et bombarder Gorgonzola City, capitale du Mozzareland. Vous aurez remarqué l'humour des rédacteurs du scénario... L'interêt bien sûr ne réside pas dans le scénario de l'exercice, mais dans l'action qui est menée "en live". C'est un peu comme un bon film bourrin : une histoire minimum, de l'action maximum.
Image rare. Ce n'est pas une vieille chaussure qui flotte. A la faveur d'une situation un peu floue, le sous-marin allemand est remonté à la surface pour clarifier le tout. Voir nos "proies" en "liberté" est un événement. A savoir que ces sous-marins sont assez petits. Celui-ci est vu alors qu'il est à moins de 3 km.
Ravitaillement en mer avec le "Spessart", un ravitailleur allemand. Les grands exercices tels que celui-ci comprennent toutes les actions pouvant être réalisées lors d'une réelle situation de crise, allant de la conduite d'action bien sûr (chasse d'un sous-marin, protection contre avions...), mais aussi toutes les manoeuvres "courantes" : ravitaillement, évacuation sanitaire, lutte contre un incendie... Car on ne pourra pas, le jour venu, demander une trêve pour refaire le plein...
Visite de COMSTANAVFORMED, le Commandant des force navales de l'OTAN
en Méditerannée. L'autre bonhomme a une barbe ...
:-) Bon d'accord, l'amiral c'est l'allemand ...
Lors de ce genre de visites, l'amiral fait le tour du bateau et chacun explique rapidement son poste. Ca parait rien, mais pour pouvoir mener efficacement une action combinée avec plusieurs pays, il faut que chacun connaisse l'autre. Ca pourra éviter aux français de demander aux anglais de faire un exercice à l'heure du thé, ou aux américains de demander des images satellite aux turcs... Oui, ça paraît gros mais des fois, on n'est pas très loin de ce genre de situations...
Escale en Sicile
Après ce genre d'exercice, il y a toujours un débriefing entre tous les participants. L'occasion pour les commandants et chefs de services de s'autoriser une petite sauterie entre bonnes gens, et pour nous de faire une bonne escale.
Pour nous ce sera Augusta (pour la bonne escale, on repassera...). Le plus gros
de la flotte fera cependant escale à Catane, plus au nord.
L'arrivée sur Augusta, ville sicilienne posée sur une presqu'île rocheuse, et théâtre, il y a bien longtemps, d'une bataille navalle entre français et hollandais. Et c'est nous qu'on a gagné !!!!!!!! Ouuaaaiiiiss !!!!!!!
(une victoire navale française, c'est assez rare pour être signalé).
Autrement, c'est un peu Augusta morne plaine... Un pauvre bar, pas de resto, ville morte à partir de 17h. Seuls errent quelques groupes de jeunes, autour de leurs scooters. L'animation, il faut aller la chercher à Catane.
En arrière-plan, l'Etna, sans les nuages cette fois.
Près de nous, deux sous-marins turcs et un espagnol. le sous-marin allemand vu dans l'article précédent n'est pas là.
L'arsenal italien. Soyons chauvins : la plus grosse frégate, c'est la nôtre. Et le drapeau italien qui semble flotter à sa poupe n'est pas à nous, c'est juste un effet de perspective...
Soirée sur le Bayern
Le premier soir, nos amis allemands et néerlandais, comme il est de
coutume chez eux, invitent tous les marins ayant participé à l'exercice
à une réception sur leurs frégates, le "Bayern" allemand et le "Van
Speijk" néerlandais qui étaient en escale à couple (bord contre bord). En répondant à leur invitation, nous nous attendions à une soirée classique, avec champagne et petits fours, où nous discuterions de Marine, de bars, de restaurants et de chauvinisme entre gens courtois. Il n'en fut rien.
Le buffet avait lieu sur la
plate-forme du Van Speijk pendant que l'équipage du Bayern se chargeait
de la boisson et de la musique. Entre les deux plate-formes, deux passerelles, chacune à sens unique. Une organisation carrée, digne de la réputation de nos voisins du nord... Pas de quoi s'exciter me direz-vous. D'accord, mais je vous laisse découvrir tranquillement la suite :
Ambiance ....
Déguisement et bière à la pression ... quand les allemands font la fête, il n'y a pas de place pour la demi-mesure. Notre gentille réception était en fait une fête de la bière costumée !!! Il faut reconnaitre là une caractéristique propre à nos amis teutons : bétons au boulot, mais quand ils se lâchent, ils font pas semblant !!! Les néerlandais sont aussi très doués pour ça.
Ben Laden aurait-il fait un tour en Jamaïque ???? Rassurez-vous, le cannabis a beau être autorisé dans l'armée néerlandaise (sauf pendant les manoeuvres...), ce magnifique joint est un faux... L'étui de missile est vrai par contre.
Pour info, notez la taille du gobelet de pina colada... pensez que bière et autres alcools étaient en libre service... et imaginez le résultat !
Un Breton nostalgique ... Inutile de vous préciser que la soirée était déjà bien entamée, et si les verres autours sont encore pleins, c'est qu'ils ne sont pas les premiers...
Je vous présente donc mes ami(e)s Heidi et Greta, et derrière leurs petits poulets gambadants dans la basse cour.
Séquence émotion pour nos amis allemands... Projection de quelques souvenirs de la mission allemande sur la porte du hangar hélicoptère. Il faut dire qu'ils sont en Méditerranée depuis plusieurs mois déjà, et ne sont qu'à la moitié de leur mission.
En vrac : l'homme de Cro-Magnon et son cousin, un poussin géant et un chirurgien... "C'est nous, les gars de la Marine..." comme le dit la chanson
Le plateau de fromage offert par nos amis venus de "l'autre pays du fromage". Incontournable n'est-ce pas ?
Il s'est passé bien d'autres choses ce soir-là, mais bien évidemment les images resteront confidentielles ...